Деформации бывают упругие и неупругие (остаточные). При упругих деформациях сооружение (конструкция) после снятия нагрузки принимает прежнюю форму и возвращается в прежнее положение. Упругие деформации наблюдаются до определенного предела нагрузки, после которого положение сооружения (конструкции) не восстанавливается, что приводит к появлению трещин и разломов, а в отдельных случаях - к разрушению.

Горизонтальные перемещения называются сдвигами. Причинами сдвигов являются: действие горизонтальных сил, боковое давление (воды, ветра, грунта и др.), наличие изгибающих моментов, исчерпывание несущей способности грунтов, оползневые явления.