Эрозия почв — это процесс разрушения водой и ветром верхнего плодородного слоя почвы (рис. 59), обусловливаемый неправильным сочетанием экологических, технологических, социально-экономических и других факторов при организации использования земель.

Вода как природный фактор развития водной эрозии почв действует по-разному, и ее активность зависит от обилия и способа формирования стока, от рельефа местности, экспозиции склона, его длины и принадлежности к водосборной площади, качественного состава почв, наличия естественной растительности, различного рода искусственных сооружений и препятствий, созданных для уменьшения и предотвращения эрозии.

Ветер как фактор развития ветровой эрозии почв действует на те почвы, механический и структурный состав которых легко подвергается разрушению; на почвы, расположенные на обнаженных поверхностях, лишенных растительности, и с недостаточным количеством органических веществ.

Интенсивность разрушающего действия воды и ветра во многом зависит от деятельности человека при использовании земли [изменение растительного покрова, неправильная распашка и обработка земель, бессистемное проведение мероприятий по окультуриванию поверхностного слоя почвы, игнорирование рельефа местности, посадка лесных полос на склонах и т.д.].

Многие распахиваемые земли нуждаются в мелиорации и проведении предупредительных или защитных мер от разрушения.

Эрозия проявляется не только на распахиваемых землях, но и на пастбищных и сенокосных земельных угодьях, снижая урожай зеленой массы более чем в три раза.

Эрозия почв разрушает ценные орошаемые и осушенцые земли. Большие площади орошаемых земель разрушаются при применении некоторых способов орошения, что получило название ирригационной эрозии почв.

Эрозия на осушенных землях проявляется в размыве дренажных канав, заилении, вторичном заболачивании почв.