Фототеодолит служит для фотографирования местности с базисных точек при заданном положении оптической оси относительно базиса фотографирования. Расстояния от базиса фотографирования до снимаемых точек местности, как правило, весьма значительны по сравнению с фокусным расстоянием камеры, поэтому в фототеодолитах прикладную рамку совмещают с главной фокальной плоскостью объектива для получения резкого изображения удаленных объектов. Объективы фототеодолитов имеют небольшую светосилу (в связи с тем, что при фотографировании местности камера, устанавливаемая на штативе, неподвижна), однако обладают исключительно высокой разрешающей способностью. Для исключения деформации фотоизображения при фототеодолитных съемках применяют фотопластины или фототеодолиты со специальными слабо деформирующимися фотопленками, обладающие малой светочувствительностью, но высокой разрешающей способностью.
В практике фототеодолитных съемочных работ в России наибольшее распространение получили фототеодолитные комплекты Photeo-19/1318. В фототеодолитный комплект входят следующие приборы и принадлежности:
фототеодолит Photeo-19/1318; тахеометр Theo-020;
базисная инварная рейка Bala длиной 2,0 м;
трегер — 3 шт.;
марки — 3 шт.;
шнуровые отвесы — 3 шт.;
штативы — 3 шт.;
кассеты — 24 шт.;
полевое юстировочное устройство и котировочный накладной уровень.
Все приборы и принадлежности фототеодолитного комплекта Photeo-19/1318 размещаются в семи деревянных укладочных ящиках, снабженных ручками и заплечными ремнями, а штативы и базисная рейка — в брезентовых чехлах, снабженных ремнями для удобства переноски.
В задней фокальной плоскости объектива размещена металлическая прикладная рамка, к которой прижимается фотографическая пластинка.
На прикладной рамке размещены четыре координатные метки, при этом прямые, соединяющие центры противоположных меток, определяют положение главной точки снимка, т. е. положение основания перпендикуляра, опущенного из центра объектива на плоскость прикладной рамки. Главную точку принимают за начало координат снимка.
К нижней стенке камеры жестко прикреплена вертикальная ось вращения теодолита со втулкой и микрометренно-зажимным устройством. При установке фототеодолита в рабочее положение втулку оси вставляют в подставку (трегер) и закрепляют винтом.
В задней части камеры укреплены регистратор номеров съемочных точек и указатель вида съемки. Номер и индекс вида съемки устанавливают с помощью барабанчиков регистратора и указателя вида съемки и фиксируют на фотопластинке при фотографировании.
Ориентирующее устройство, предназначенное для установки оптической оси камеры в заданное положение относительно базиса фотографирования, состоит из зрительной трубы двадцатикратного увеличения, от-счетного микроскопа и стеклянного лимба с делениями через 20'. Для точной установки отсчета по лимбу имеются закрепительный и микро-метренный винты. Зрительную трубу можно поворачивать только в горизонтальной плоскости. Оптическую ось можно также наклонять в вертикальной плоскости вращением барабанчика, при этом угол наклона оптической оси отсчитывают по барабанчику и вертикальному кругу.
Установку фототеодолита в рабочее положение осуществляют с помощью подъемных винтов по двум цилиндрическим уровням со взаимно перпендикулярными осями, расположенными на верхней панели камеры.