Горизонталь при изображении рельефа имеет следующие свойства: все точки горизонтали имеют одну и ту же высоту; все горизонтали — непрерывно замыкающиеся линии; при изображении рельефа горизонтали никогда не пересекаются; расстояние между горизонталями характеризует крутизну склона; водораздельные линии и оси лощин пересекаются горизонталями под прямым углом.

Расстояние между горизонталями на карте (или плане) называется заложением; оно характеризует крутизну склонов; чем заложение меньше, тем склон круче. Расстояние между горизонталями измеряется по перпендикуляру к ним и определяет направление крутизны.