Искусственное плодородие создается в процессе приложения труда человека к земельным участкам, обладающим естественным плодородием.

На участках с разным естественным плодородием сельскохозяйственные культуры потребляют в течение вегетационного периода не только данные природой питательные вещества, но и внесенные при возделывании, т.е. их потери на рост должны компенсироваться затратами дополнительного труда, специальным набором сельскохозяйственных культур, максимально обогащающих почву. При разумном сочетании этих факторов почва не истощается. В этом и проявляется ее замечательное свойство — повышать свою производительную силу. Таким образом, земля как средство производства в сельском хозяйстве при правильной организации ее использования не изнашивается физически, растения обогащают почву, и тем самым создается новое естественное плодородие, характерное для данного уровня научно-технического прогресса.

Однако сельскохозяйственные растения в силу своих биологических свойств не всегда могут в полной мере потреблять питательные вещества почвы, пригодные для культивируемых растений. На этой основе и создается потенциальное плодородие почв.