Категория земель - часть единого государственного земельного фонда, выделяемая по основному целевому назначению и имеющая определенный правовой режим. Соотношение и удельный вес каждой категории земель определяются высшим органом власти союзных республик в соответствии с существующим земельным законодательством и Конституцией. Территориальная целостность и площади земель разных категорий определяются на основе государственного землеустройства.

В зависимости от природно-климатичесюсх, социально-экономических и других условий характер использования больших площадей земель неодинаков в различных сферах материального производства. Так, строительство крупных водохранилищ)расширяет водные просторы (пятая категория земель), но сужает участки суши и сельскохозяйственных земель (первая, вторая, третья, четвертая, шестая категории). Каждая категория земель, за исключением земель государственного запаса и водного фонда, имеет в своем составе землепользования и землепользователей.