Компоновкой карты называется размещение самого картографического изображения, названия карты, легенды, врезок и других данных внутри рамки и на полях карты. Компоновка считается удачной, если все элементы карты размещены целесообразно, достаточно компактно, но нескученно, ими удобно пользоваться — словом, пространство карты рационально организовано, и изображение зрительно уравновешено.

Подобрать хорошую компоновку не всегда просто, это требует некоторого дизайнерского опыта и художественного вкуса. Приходится учитывать много факторов: проекцию карты, форму изображаемой территории (акватории) и ее ориентировку внутри рамки, необходимость показа соседних территорий, размер легенды, размещение карт-врезок, дополнительных графиков, диаграмм и т.п.

Особенно много проблем возникает при картографировании территорий со сложной некомпактной конфигурацией. Тогда удаленная часть территории может даваться на врезке (например, на картах европейской части России на врезку часто помещают далеко отстоящие острова Новой Земли). В других случаях выступающие части картографируемой территории выводятся в разрывы рамки. Иногда на врезке повторяется та же территория, но в уменьшенном масштабе. Встречаются и так называемые «плавающие» компоновки, когда на одном листе свободно, без рамок размещаются несколько территорий (или одна территория несколько раз). В зависимости от конфигурации территории выбирают место для размещения названия карты, легенды, масштаба внутри рамки или за ее пределами — варианты дизайнерских решений очень разнообразны.