Максимальные приливные колебания скорости вращения Земли характеризуются внутримесячной изменчивостью. По величине размаха выделяется период — близкий к 14 сут.

Во внутрисуточном масштабе приливные волны бывают полусуточные, суточные.

Известно, что изменяется не только угловая скорость вращения Земли. Регистрируются небольшие колебания земной коры относительно оси вращения. Поэтому точки, в которых ось вращения пересекает земную поверхность, — мгновенные полюсы Земли — движутся. Они перемещаются по земной поверхности вокруг среднего полюса в направлении вращения Земли, т. е. с запада на восток. Траектория движения полюса имеет вид спирали, которая периодически то закручивается, то раскручивается. Самое большое удаление положения мгновенного полюса от среднего не превышает 15 м.

Как уже упоминалось, закручивание и раскручивание траектории полюса — это два периодических движения:

- вынужденное — годовым периодом;

- свободное, или чандлеровское движение с периодом около 14 мес. Чандлеровское движение полюсов возникает, когда ось вращения Земли отклоняется от оси наибольшего момента инерции Земли. Однако оно должно затухать со временем, т. к. энергия свободного движения полюсов превращается в Земле в тепло. Отсутствие затухания свободного движения полюсов указывает на то, что имеются какие-то другие процессы, непрерывно его поддерживающие. Радиус свободного движения имеет амплитудную модуляцию периодом около 40 лет. Максимальные значения радиуса (9 м) наблюдались около 1915 и 1955 гг., а глубокий минимум (2 м) — около 1930 г.