Степень уменьшения горизонтальных проекций линий местности при изображении их на карте или плане называют масштабом.

На картах и планах их масштабы могут быть представлены численно.

Численный масштаб записывают в виде дроби, в числителе которой стоит единица, а в знаменателе — степень уменьшения горизонтальных проекций линий местности (например, 1:500; 1:1000; 1:2000; 1:10 000; 1:25 000). Так, численный масштаб 1:1000 показывает, что все горизонтальные проекции линий местности при переносе их на план уменьшены в 1000 раз, т. е. отрезок в 1 см на плане соответствует расстоянию на местности в 1000 см = 10 м.

При сравнении двух численных масштабов более крупным является тот из них, у которого знаменатель меньше. Так, масштаб 1:500 крупнее, чем масштаб 1:1000, а масштаб 1:25 000 мельче, чем масштаб 1:10 000.

При решении тех или иных инженерных задач используют планы следующих масштабов: 1:200; 1:500; 1:1000; 1:2000 и 1:5000. Масштабы топографических карт в зависимости от решаемых задач используют следующие: 1:10 000; 1:25 000; 1:50 000; 1:100 000; 1:200 000; 1:500 000 и 1:1000 000.

При проектировании инженерных сооружений обычно используют планы и карты масштабов от 1:500 до 1:25 000.

Линейный масштаб — это графический масштаб в виде масштабной линейки, разделенной на равные части с подписанными значениями соответствующих расстояний на местности.

Линейный масштаб в ряде случаев не позволяет производить по карте или плану измерения с требуемой точностью. Для повышения точности измерений используют поперечный масштаб.

Поперечный масштаб — это графический масштаб в виде номограммы, построение которой основано на пропорциональности отрезков параллельных прямых, пересекающих стороны угла. На горизонтальной линии поперечного масштаба отложены одинаковые отрезки по 2 см (основания масштаба). Параллельно нижней линии проведены еще 10 линий с одинаковым интервалом друг от друга, а из концов каждого основания восстановлены перпендикуляры. Первые основания на нижней и верхней линиях разделены на 10 частей по 2 мм и концы малых делений соединены наклонными линиями так, что начало каждого малого деления нижней линии соединяется с концом того же деления верхней

Прежде чем пользоваться поперечным масштабом, необходимо рассчитать его элементы применительно к заданному численному масштабу.

Точностью масштаба карты или плана называют отрезок на местности, соответствующий 0,1 мм в масштабе данной карты или плана.

Минимальный отрезок на карте или плане, соответствующий диаметру укола иглы ножки измерителя, который человек может различить невооруженным глазом, составляет 0,1 мм. Поэтому точность плана масштаба 1:1000 равна 0,1 м, а карты масштаба 1:25 000—2,5 м.

Электронные версии карт и планов ЭК и ЦММ представляют в памяти ЭВМ всегда в масштабе 1:1.