Деформации оснований сооружений вызывают в несущих конструкциях не только крены, но и разрывы в их плоскостях, т.е. трещины. По характеру развития различают следующие виды трещин: активные, когда идет процесс их расширения; неактивные, когда трещины прекратили свое развитие или изменяют свои размеры периодически (например, в результате вариаций температуры конструкции). В зависимости от причин возникновения различают следующие категории трещин: усадочные; деформационные (осадочные), появляющиеся в результате неравномерной осадки несущих конструкций; температурные. При наблюдениях за трещинами периодически определяют их параметры: ширину, длину, глубину.

Наблюдения за изменением ширины (раскрытием) трещины ведут различными способами: при помощи маяков; приборами (простейшими или специальными).

Маяки представляют собой плитки из гипса, алебастра или цемента, которые укрепляют поперек трещины в наиболее широком месте, нумеруют, датируют, а затем через 1-2 недели проверяют. Если трещина активна, то на маяке появится разрыв, и маяки заменяют на новые, которые снова проверяют через некоторое время. Если маяки в течение длительного времени не получили разрыва, то процесс деформации прекратился.

Простейшим прибором для измерения ширины являются два штриха по обе стороны трещины (на стене или на специально укрепленных пластинах). Через определенные промежутки времени измеряют расстояние между штрихами линейкой или штангенциркулем. Более совершенными являются приборы, состоящие из шкалы, начало которой закреплено на одной стороне трещины, и штриха, закрепленного на другой ее стороне. В этом случае отсчеты выполняют с помощью штриха непосредственно по шкале. Для измерения ширины трещин используются также специальные приборы: штангенциркули, микрометры, индикаторы часового типа и др.

Ширину вертикальных трещин можно измерить аналогично, предварительно повернув микрометр нивелира на 90°, в результате чего вертикальный штрих сетки нитей при вращении барабана будет перемещаться по горизонтали.

Наблюдения за изменением длины трещины ведут по тонким поперечным (к трещине) штрихам, которыми отмечают на стене концы трещин в каждом цикле наблюдений.

Глубину трещин измеряют при помощи проволочных щупов.

Отдельные циклы наблюдений за трещинами ведут в одинаковых условиях с учетом времени, температуры окружающего воздуха, режима работы сооружения. Расположение трещин схематично наносят на чертежи общего вида, развертки стен сооружения, отмечая номера и дату установки маяков. По возможности трещины фотографируют.

При установке измерительных приборов периодически записывают их показания в специальный журнал.