Геодезические измерения, съемки отдельных участков не дают достаточно полного представления о поверхности Земли, закономерностях изменения ее качественного состояния, физических, пространственных, природных, социально-экономических особенностях использования земельного фонда во всех сферах народного хозяйства и тд. Восполнение этих и других сведений, необходимых для народного хозяйства и особенно сельского хозяйства, дает картография — наука о взаимосвязи и изменении явлений и процессов во времени и пространстве, о методах создания и использования географических карт.

Карта - уменьшенное, закономерно искаженное изображение на плоскости всей земной поверхности или значительной ее части. По содержанию карты делятся на общегеографические и тематические.

На общегеографических картах находят отображение физико-географические сведения о земной поверхности (рельеф, почвы, растительность, гидрография и т.п.) и объекты, созданные деятельностью человека (населенные пункты, промышленные предприятия, дорожная сеть и т.д.). Крупномасштабные (1:200000 и крупнее) общегеографические карты принято называть топографическими; это карты, наиболее полные по содержанию, ими можно пользоваться как планами.

Тематические карты составляются на основе общегеографических, но с большей полнотой раскрывают один из их элементов (карты почвенные, лесные, засоления, переувлажнения и т.д.).