Земля — важнейшая часть окружающей природной среды, характеризующаяся пространством, рельефом, почвенным покровом, растительностью, недрами, водами и являющаяся главным средством производства в сельском и лесном хозяйстве, а также пространственным базисом для размещения всех отраслей народного хозяйства.

Сопоставимость качественного состояния мировых земельных ресурсов осуществляется на основе единой системы классификации земель, которая включает: природные особенности изучаемых территорий, современное использование земель, их пригодность для сельского хозяйства, перспективное использование земель.

Развитие общественного производства во многом зависит от способов организации и использования земли, обладающей территориальной ограниченностью неперемещаемостью по территории, разнообразием природных особенностей.

В последние годы наметилась тенденция к значительному сокращению площадей обрабатываемых земель — за счет их перевода в другие отрасли общественного производства, подверженности земель негативным природным процессам, особенно водной и ветровой эрозии, а также за счет отвода земель для промышленности и транспорта, расширения территорий городов и других населенных пунктов.

В условиях постоянного роста народонаселения его обеспеченность земельными ресурсами систематически снижается.

Перед населением планеты стоят задачи значительно повысить интенсивность использования имеющихся земель, а также вовлекать новые земли в сельскохозяйственное производство. В мире около 750— 820 млн. га резервных земель, освоение которых увеличит общую площадь обрабатываемых угодий до 2,2 млрд. га.

Россия располагает большой территорией, которая занимает 2240,2 млн. га земельной площади и простирается с запада на восток более чем на 9,5 тыс. км, с севера на юг - на 4,5 тыс» км. Большая протяженность территории нашей страны обусловливает региональные различия в обеспеченности теплом и влагой, в типах рельефа, почвенном покрове, степени освоения земель и их использовании.

На основе учета различий природно-экономических условий установлено комплексное сельскохозяйственное районирование всего земельного фонда, которое служит естественнонаучной основой при организации рационального природопользования, размещения и развития отраслей народного хозяйства.