Одной из обязательных задач, которую приходится решать при проектировании автомобильных дорог, является подсчет объемов земляных работ: по-пикетных, по-массивных (для каждого участка насыпи и каждого участка выемки) и общих для насыпей и выемок на весь проектируемый участок. Эти данные используют для решения задачи распределения земляных масс, разработки проекта организации строительства и определения сметной стоимости строительства.

Определение объемов земляных работ на автомобильных дорогах производят способом поперечных профилей. Для этой цели участок автомобильной дороги, для которого определяют объемы земляных работ, делят на элементарные призматоиды поперечными сечениями, проводимыми в пикетных и плюсовых точках трассы.