Применяемые для исследования деформаций знаки по назначению разделяются на опорные, деформационные и вспомогательные.

Опорные знаки являются исходной основой, относительно которой определяют положение точек сооружения в пространстве. Назначение опорных знаков - хранить исходную систему координат или высот. Опорные знаки закрепляют таким образом, чтобы обеспечивались их максимальная стабильность и длительная сохранность. Чаще всего опорная сеть закрепляется трубчатыми глубинными знаками. Для исследования деформаций промышленных и гражданских зданий применяют также свайные знаки длиной до 15 м. При особо точных работах в полой свае бетонируют стальную трубку со вставленным в нее стержнем из инвара или композиционных материалов с коэффициентом линейного расширения, близким к нулю.

Деформационные знаки закрепляют непосредственно на исследу емом объекте. Назначение деформационных знаков - объективно отражать изменение положения объекта в пространстве. Плановые деформационные знаки - это визирные цели, закрепляемые непосредственно на конструкциях и оборудовании или на кронштейнах (постоянных или съемных). Простейшие визирные цели представляют собой марки, на которые наносят биссектор, штрих или концентрические окружности. В полу сооружения -это металлическая пластина с перекрестием. Высотные деформационные знаки (осадочные марки) имеют сферическую головку, на которую устанавливают или подвешивают нивелирную рейку. Вместо марок на сооружениях могут закрепляться постоянные нивелирные шкалы, заменяющие также и рейки (визирная ось нивелира в этом случае должна располагаться на уровне шкалы).

Вспомогательные знаки являются связующими в схеме измерений и используются для передачи координат и высот от опорных знаков к деформационным.