Определение объемов земляных работ является одним из наиболее важных этапов разработки проектов вертикальной планировки, который во многом определяет схему перемещения земляных масс, способы производства земляных работ и, наконец, сметную стоимость строительства аэродрома.

Земляные работы на участках, где рабочие отметки выемок и насыпей превышают 0,1 м, называют предварительной планировкой, а на участках с рабочими отметками менее 0,1 м — отделкой. Объемы земляных работ при предварительной планировке вычисляют в кубических метрах, а при отделке — в квадратных метрах.

При проектировании вертикальной планировки объемы земляных работ наиболее часто определяют одним из следующих способов: горизонтальных профилей, изолиний рабочих отметок и квадратов.

Способом горизонтальных профилей вычисление объемов земляных работ осуществляют следующим образом. При проектировании исправления рельефа между фактическими и проектными горизонталями образуются фигуры, являющиеся сечениями выемки или насыпи горизонтальными плоскостями. При этом каждые две соседние плоскости вырезают фигуру с высотой, равной высоте сечения рельефа.

Площади горизонтальных сечений определяют аналитически при автоматизированном проектировании на уровне САПР-А либо с помощью палетки или планиметра (механического или электронного). Способ горизонтальных профилей применяют при сравнительно небольших значениях рабочих отметок, когда горизонтальные сечения не перекрывают друг друга или перекрывают лишь частично.

Способом изолиний рабочих отметок осуществляют вычисление объемов земляных работ при значительных величинах рабочих отметок, когда горизонтальные сечения накладываются друг на друга, и применение способа горизонтальных профилей становится затруднительным.

Изолиния рабочей отметки представляет собой некоторую замкнутую линию, являющуюся геометрическим местом точек, имеющих одинаковые рабочие отметки.