Принцип «гибкой линейки» существенно отличен от технологии «тангенциального трассирования» и является основным при* проектировании плана автомобильных дорог. Суть принципа «гибкой линейки» состоит в том, что на крупномасштабной карте или плане, сообразуясь с рельефом и ситуацией, вписывают плавную линию от руки либо с помощью гибкой линейки — сплайна. При этом положение тангенциального хода (углы поворота, положение их вершин) и параметры закруглений определяются трассой автомобильной дороги, а не наоборот, как это принято при тангенциальном трассировании.

Принцип «гибкой линейки» является основным при автоматизированном проектировании клотоидных трасс. При представлении трассы обычными закруглениями по плавной эскизной линии устанавливают положение тангенциального хода, измеряют транспортиром углы поворота 0 и по масштабу биссектрисы Б на закруглениях. По известным значениям 0 и Б с использованием таблиц горизонтальных кривых или на микрокалькуляторе по формуле:

При трассировании всегда стремятся к возможному снижению объемов земляных работ. Это удается сделать в тех случаях, когда на напряженных участках трассу развивают с уклоном, равным предельно допустимому для дороги данной категории.

Полученную таким образом ломаную линию сглаживают по принципу «гибкой линейки» с максимальным приближением плавной эскизной линии к этому ломаному ходу.

При затяжных уклонах, равных предельно допустимому, через каждые 2—3 км предусматривают участки с уклонами не более 20%о или горизонтальные площадки длиной не менее 50 м.