Сатоши Иде из Токийского университета установил связь между малыми подвижками земной поверхности и катастрофическими землетрясениями. Выявлены определенные признаки, характеризующие так называемые "медленные землетрясения" — новый тип тектонической активности, не приводящий к образованию сейсмических волн, но увеличивающий напряжения в сейсмически опасных зонах. "Медленные землетрясения" могут продолжаться месяцами. Сейсмическая энергия в них почти не высвобождается. Одно из "медленных землетрясений" в Японии было зафиксировано на острове Сикоку в 2002 году. Его магнитуда достигала 6,8, но никаких разрушений это явление не принесло.
Подтверждения существования быстрых смещений земной коры асейсмического характера были получены в результате геодезического мониторинга района индонезийского землетрясения 26.12.2004 г. "Это почти невероятно, что породы движутся столь быстро", — говорит Ко-суке Хеки, геолог из университета Саппоро (Хоккайдо, Япония). По словам японских геологов, трещины, возникшие в земной поверхности в результате разрушительного землетрясения на побережье острова Суматра в декабре 2004 года, затянулись быстрее, чем ожидалось. Спутниковые измерения гравитационного поля Земли, сделанные сразу после землетрясения, показали, что земные породы в Индийском океане осели на 8 миллиметров и "прижали" мантию планеты. Вместе с тем почти через год оседание земных пород практически исчезло, а в ряде местностей, что крайне удивило ученых, земные породы за год восстановились полностью. По расчетам специалистов, в привычных условиях на это должно было уйти не менее 20 лет.
Исключительно актуальным является вопрос выяснения причины и следствия между сейсмичностью и волновыми деформациями. Сопоставления активизаций длиннопериоднык колебаний с сейсмичностью во времени показывают, что максимальная сейсмическая активность обычно происходит либо на фоне уже начавшегося процесса роста амплитуд длиннопериоднык колебаний, либо после его затухания. Важно, что колебательный процесс реакции Земли на сильные землетрясения имеет меньшую амплитуду, чем колебания, предваряющие землетрясения. Особенно интересно отметить, что колебания, следующие за землетрясениями, нередко возрастают (вместо убывания) на протяжении нескольких суток после землетрясения. Сходство спектрального состава колебаний, связанных с сейсмичностью, и собственных колебаний, не связанных с нею, служит свидетельством реальности возбуждения Земли процессами, не связанными с сейсмичностью.
Важно выяснить, достаточно ли высокоамплитудны длинно- и сверхдлиннопериодные колебания, измеряемые сейсмографами, насколько они актуальны как деформации. На этот вопрос есть положительный ответ в работе [Долгих Г. И., 1983], посвященной изучению долгопериодных гравитационных колебаний Земли по результатам деформационных измерений.
Наряду с внутриземными причинами гравитационных деформационных волновых колебаний рассматриваются так называемые "поплавковые" колебания. Рассматриваются колебательные перемещения Земли в направлении оси вращения при движении по орбите. Такие периоды характеризуются выраженными амплитудами на записях магнетронных сейсмографов. Для этих процессов характерна скрытая периодичность 14-15, 24-25,48-50 суток. Имея в виду сравнительно большую удаленность приборов друг от друга (4000 км), выявленные вариации можно толковать как запись ускорений при возмущениях орбиты Земли [Линьков В. М., 1987]. Так как суточной изменчивости не выделяется, можно предполагать, что перемещения происходят в направлениях, близких к направлению оси вращения Земли. Считается, что при максимальных ускорениях "поплавковых" колебаний возникают дополнительные напряжения и деформации. Существующие нерегулярные 1-3-месячные изменения скорости вращения Земли и соответствующие движения полюсов пытаются объяснить именно этим явлением. Предполагается существование колебательных перемещений континентов в меридиональном направлении. Н. Н. Павлов [Павлов Н. Н., 1970] выявил корреляцию между изменениями разностей долгот служб времени, на основании чего высказывается предположение о наличии перемещений материковых блоков по долготе и "поплавковыми колебаниями".
Физический смысл связи изменений скорости вращения Земли с ее перемещениями на орбите в направлении оси вращения состоит в следующем: при ускоренном движении Земли в северном направлении на континенты будет действовать инерциальная сила, направленная к югу, что вызывает их скольжение по меридиану. При этом среднее расстояние от оси вращения до континентов северного полушария увеличится, что приведет к увеличению момента инерции. Если бы материки были расположены симметрично на обоих полушариях, то эти два эффекта компенсировали бы друг друга, но так как площадь материков северного полушария в два раза больше площади южного, то в целом при таком движении момент инерции Земли увеличивается, а следовательно, скорость вращения должна уменьшаться.
При ускоренном движении Земли в южном направлении должно происходить увеличение скорости ее вращения. По расчетам, если взять толщину коры 100 км, а плотность 3,3 т/м3, то линейное перемещение массы по меридиану составит 1,05 м, таким образом, корот-копериодические изменения скорости вращения Земли могут быть объяснены колебательными перемещениями континентов. Проверку правильности этой оценки амплитуды колебательных перемещений континентов можно провести путем использования ее для расчета амплитуды короткопериодических движений полюсов Земли и сравнения полученных данных с наблюдениями астрономическими методами. В работе Т. Цубои [Цубои Т., 1982] приведены расчеты соответствующих смещений полюса вдоль гринвичского меридиана (0,36 секунды) и на 90 градусов на запад (0,02 секунды). Рассчитанные таким образом значения компонент смещения полюсов согласуются с экспериментальными данными [Мельхиор П., 1976].