В древние времена черчение и гравирование карт были сродни искусству, так что даже графика и цвет на картах испытывали влияние разных художественных стилей. Известны, например, параллели между оформлением карт и глобусов великих фламандских картографов Меркатора и Ортелия и художественным стилем современной им голландской школы живописи XVI в. Многие старинные карты по сей день считаются произведениями искусства и служат объектами коллекционирования наряду со старинными картинами и гравюрами.

Карты и глобусы нередко были атрибутами и темами живописных полотен и рисунков. Дань этим сюжетам отдали крупнейшие живописцы средневековья Бернардо Строцци и Марко Базаити, Рембрандт и Вермер Делфтский. К составлению карт обращались великие художники Возрождения Леонардо да Винчи и Альбрехт

Дюрер. Их карты не только драгоценные произведения искусства, но и документальные исторические свидетельства состояния ландшафтов в XVI—XVII вв.

Тесные связи картографии с живописью не означают, конечно, что картография целиком принадлежит искусству. Знаковые системы и способы оформления карт разрабатываются на научных основах, да и сами карты отражают научные понятия, а не художественные образы.

В наши дни на оформительском решении карт сказываются тенденции современного дизайна и машинной графики. От картографических произведений теперь требуется не столько эстетическое воздействие, сколько ясность, четкость, наглядность и лаконичность передачи содержания. Поэтому так существенны укрепляющиеся связи картографии с технической графикой и художественным дизайном. На стыке с этими дисциплинами разрабатываются теория и методы гармоничного оформления карт как изделий промышленного производства. Использование в картографии принципов художественного дизайна облегчает восприятие карт, способствует развитию хорошего вкуса, а в конечном счете повышает эффективность использования карт и атласов в науке, практике, образовании.