Автоматизация картографирования привела к созданию и повсеместному использованию цифровых моделей рельефа (ЦМР).

ЦМР— совокупность (массив, файл) высотных отметок Ъ, взятых в узлах некоторой сети точек с координатами X, У и закодированных в числовой форме.

Различают четыре способа построения ЦМР:

? получение высотных отметок в узлах регулярной сетки, в вершинах квадратов или прямоугольников — создание матрицы высот;

? нерегулярное (или случайное) размещение высотных отметок в узлах произвольной треугольной сети — такие данные обычно получают при съемках на местности;

? размещение высотных отметок вдоль горизонталей или изобат с определенным шагом, т.е. цифрование этих изолиний по карте;

? получение высотных отметок в точках пересечения горизонталей со структурными линиями рельефа — осями водоразделов, тальвегами и др., что дает возможность наиболее точно зафиксировать морфологию рельефа.

ЦМР — основа компьютерного картографирования. Они позволяют восстанавливать (визуализировать) рельеф в горизонталях с помощью процедур интерполяции, экстраполяции или аппроксимации. На основе ЦМР выполняют разнообразные расчеты и преобразования, автоматически строят производные морфомет-рические карты: уклонов и экспозиций склонов, расчленения, зон видимости/невидимости и др. В автоматическом режиме можно восстанавливать тальвеги рек и всю эрозионную сеть. Кроме того, ЦМР служат для построения блок-диаграмм, панорам и иных трехмерных изображений рельефа, в том числе динамических моделей, вращающихся на экране компьютера. Детальные ЦМР позволяют выполнять аналитическую отмывку рельефа при заданном освещении.

Иногда говорят о том, что на основе ЦМР получают цифровые карты рельефа, т.е. цифровые модели горизонталей с точностью и степенью генерализации, соответствующими заданному масштабу. Однако это не совсем точно, поскольку цифровые карты не являются картами в полном смысле слова. На самом деле речь идет о компьютерных (электронных) картах, полученных посредством визуализации цифровых моделей.