Изменение качественного состояния используемых земель связано с приложением капитала, труда и продолжительностью определенного периода времени. Различают естественное, искусственное, потенциальное, действительное и экономическое плодородие почвы.

Естественное, или природное плодородие почвы заложено самой природой, оно возникает и развивается с образованием и развитием почвы как природного тела в результате почвообразовательного процесса, под влиянием климата, растительности, рельефа местности, уровня залегания грунтовых вод, материнской породы и пр. Необработанные участки -почвы в земледелии являются предметом труда земледельца. С момента вовлечения участка, обладающего естественным плодородием, в производственный оборот большую роль начинает играть человеческий труд.